El documental de Maite Vitoria Daneris se presentará en la décima edición del certamen cántabro, dentro de la sección Oficial Cantabria Infinita a competición. Después continuará su recorrido en el Festival de Cine de San Sebastián, en la sección Made in Spain.
La historia empezó por azar. Un viaje compartido en el que la directora descubrió algo que merecía una película: cientos de familias de los Valles Pasiegos emigraron a Francia desde comienzos del siglo XX para dedicarse al oficio del helado. Crearon un legado empresarial y humano que sigue vivo a ambos lados de los Pirineos. Tres años de producción después, ‘La patria de los heladeros’ está lista.
El largometraje documental, de 92 minutos, reconstruye esa epopeya a través de testimonios familiares, material de archivo y un trabajo de investigación que conecta Cantabria con Francia. No es solo cine. Es recuperación de memoria colectiva, reconocimiento a generaciones de heladeros pasiegos que transformaron un oficio artesanal en símbolo de esfuerzo e innovación.
Daneris no esconde que el camino ha sido duro. «Un proceso intenso de producción entre dos países, búsqueda constante de financiación y la urgencia de rodar porque muchos de los protagonistas eran personas de edad muy avanzada», reconoce. Esa urgencia se nota en la decisión de no esperar más. Había que filmar antes de que los testimonios se perdieran.
Que el estreno mundial sea en Santander tiene todo el sentido. «Este es el lugar que ha visto crecer el proyecto. Santander y los Valles Pasiegos, especialmente Riolangos, en Vega de Pas, no solo han sido los escenarios del rodaje, sino también el lugar donde hemos vivido alegrías, incertidumbres y momentos de gran dificultad», explica la directora. Las familias de origen pasiego, tanto las que están en Francia como las que siguen aquí, se volcaron desde el principio. No solo participaron en la investigación y el rodaje, sino que aportaron al propio proceso creativo.
La película ha sido producida por Helecho Films, la productora de Daneris en Cantabria. Ha contado con el apoyo de la Sociedad Regional de Cultura y Deporte del Gobierno de Cantabria a través de sus ayudas a la producción de 2023. Korosti Inversores SL figura como patrocinador principal, y han colaborado los ayuntamientos de Puente Viesgo, Piélagos y Luena, además de la empresa barquillos Tanis.
La sección Cantabria Infinita lleva años funcionando como escaparate para las producciones vinculadas a la comunidad autónoma. Reúne largometrajes de ficción y documental realizados o producidos por cineastas cántabros, y se ha consolidado como uno de los principales espacios del sector en la región. Que ‘La patria de los heladeros’ compita ahí antes de saltar a San Sebastián marca un recorrido lógico: primero la tierra que cuenta la historia, después el escaparate nacional.
Maite Vitoria Daneris ha trabajado entre Italia, Francia y España. Su primer largometraje documental, ‘El lugar de las fresas’, se estrenó en el Festival de Cine de Turín en 2013 y recorrió más de veinte ciudades del mundo a través del Instituto Cervantes. Aquel trabajo fue elegido entre las 100 películas del primer Documento Marco de Cine y Educación impulsado por la Academia de Cine de España. Desde entonces ha desarrollado proyectos como ‘La memoria de los árboles’, seleccionado para el Programa de Residencias de la Academia, y ‘Los chicos del Goya’, sobre una experiencia pionera de educación en los años 80.
Con ‘La patria de los heladeros’, Daneris cierra un ciclo que arrancó en una conversación fortuita y termina donde tenía que terminar: en Cantabria, delante de los pasiegos. «Nos hace muchísima ilusión que los primeros espectadores de la película sean los cántabros, los santanderinos y, especialmente, los pasiegos», concluye. Difícil imaginar un estreno más justo.
