Durante la filmación de "Los Comancheros", John Wayne tuvo un altercado con Tom Mankiewicz, un asistente de dirección de solo 18 años. Esta situación surgió a raíz de una insignia de apoyo a John F. Kennedy que Mankiewicz llevaba, lo que provocó la ira del famoso actor.
Mankiewicz, proveniente de una familia profundamente vinculada a la industria del cine, había conseguido su primer trabajo en el rodaje de esta película. Era un proyecto emblemático dirigido inicialmente por Michael Curtiz, pero debido a su salud, Wayne asumió la dirección en su lugar. La experiencia era especialmente significativa para el joven cineasta, quien admiraba a Wayne.
Sin embargo, la relación se tornó tensa al momento en que el actor vio el botón de Kennedy en el abrigo de Mankiewicz. La vehemente reacción de Wayne fue clara: le exigió que se quitara la chapa o no podría trabajar en el filme. Según Mankiewicz, su respuesta fue una obediencia rápida y silenciosa ante la autoridad del icónico actor.
Este episodio refleja la convulsa atmósfera política de la época, en el marco de las elecciones presidenciales de 1960 entre Kennedy y Nixon. John Wayne, un ferviente defensor del partido republicano, expresó su descontento de manera pública, además de llevar su postura política al set de grabación.
Mankiewicz ha relatado esta anécdota en varias ocasiones, enfatizando la presión que sentía como nuevo miembro del equipo. En su corta carrera, que luego le llevaría a convertirse en un reconocido guionista y director, este altercado se convirtió en un recuerdo significativo de su inicio en la industria.
A lo largo de su carrera, Mankiewicz contribuyó en la escritura de varios guiones de la saga de James Bond y a la película "Superman: La película", estableciendo su legado en el cine contemporáneo. Este enfrentamiento con Wayne es un relato que acompaña su trayectoria artística.
Este tipo de conflictos en los rodajes no son infrecuentes, sobre todo cuando se cruzan las cuestiones políticas y la creatividad en la pantalla. El contexto histórico en el que se produjo este episodio sigue siendo relevante en la memoria del cine y sus intersecciones con la política.