Sergio Leone, el aclamado director italiano, nunca se recuperó de los recortes sufridos en su emblemática película "Érase una vez en América". Este filme, que salió a la luz en 1984, se vio afectado por una decisión drástica del estudio Warner Bros. Durante su adaptación para el mercado estadounidense, se redujo el metraje original de 4 horas y 25 minutos a solo 2 horas y 19 minutos, lo que incomodó profundamente al cineasta.
Leone había concebido una versión de su obra que pretendía ser un ambicioso relato en dos partes. Sin embargo, las presiones comerciales llevaron a una mutilación de la película que, según sus palabras, le quitó el alma a su creación. En 2011, la Filmoteca de Bolonia anunció un proyecto para restaurar la versión de 4 horas y 20 minutos, pero esta iniciativa aún no se ha concretado en un lanzamiento oficial.
"Érase una vez en América", que contaba con un gran elenco liderado por Robert De Niro y James Woods, fue un esfuerzo monumental. Leone había planeado una obra épica que reflejaba su visión artística. A pesar de que la versión europea logró cierta aceptación, el fracaso comercial en Estados Unidos, donde la película recaudó apenas 2,5 millones de dólares, dejó una marca indeleble en su legado.
El impacto de esta reducción en la narrativa fue notable. Zaragoza, uno de los más grandes críticos, señaló que la reestructuración distorsionó la esencia de la historia. Leone también expresó su frustración durante su vida; comentó que no podía aceptar que su obra maestra fuera considerada demasiado larga y defendió que su película tenía la duración adecuada para su mensaje.
A pesar de las recomendaciones de editores y productores, quienes abogaron por un corte más corto en festivales, Leone se mantuvo firme en su visión. Durante una proyección en Cannes, recibió elogios de Dino De Laurentiis, aunque este sugirió un recorte adicional de 30 minutos, lo que reafirmó la tensión con el sistema de estudios.
La versión truncada impactó tanto a la crítica como al público, siendo considerada un desastre en su lanzamiento. Aún así, la versión de 3 horas y 49 minutos, estrenada en Europa, encontró un público fiel, aunque no lo suficiente como para revertir su estatus en el mercado
Con los años, la icónica película se ha afianzado como un clásico del cine, y muchos críticos han comenzado a reevaluar su importancia. La lucha de Leone por una restauración completa resuena hoy, mientras los amantes del cine esperan que la versión restaurada de su visión original se haga realidad en un futuro cercano.